Rétro : la nuit où la star des Yankees de New York, Mickey Mantle, a été emmenée au quartier général de la police de Baltimore

Jun 11, 2024

Le sergent de police à la retraite de la ville de Baltimore. Dick Ellwood était sur le point de quitter son service une nuit de 1966. Il entendit du bruit et repéra des buveurs stupéfiants.

Il travaillait normalement à pied le long de Greenmount Avenue et de Preston Street, près de sa maison d'enfance dans les rues East Chase et Valley.

Cette nuit-là, il fut affecté à un autre endroit, dans les rues Charles et Eager.

« Il y avait plein de restaurants là-bas. L’idée était de garder les choses tranquilles. Le quartier était alors très fréquenté », a-t-il déclaré, faisant référence à la partie de Charles Street où l’ancienne Harvey House, Blue Mirror, Owl Bar, China Clipper, Mount Vernon, Peabody Book Shop and Beer Stube et Eager House étaient des lieux très fréquentés.

Ellwood se tenait devant une cabine d'appel de la police, un téléphone privé dans une boîte métallique attendant un message pour mettre fin à son service, lorsqu'il a entendu une agitation.

Un groupe d'hommes bien habillés quittait le restaurant Eager House, situé dans les rues West Eager et Morton. Ils étaient bruyants et parcouraient la courte distance en direction de Charles Street, le long de l'ancienne discothèque Chanticleer.

« J’étais alors un fan des Yankees de New York et je les ai immédiatement reconnus. Le groupe était composé de Whitey Ford, Tony Kubek, Clete Boyer, Ralph Houk, Joe Pepitone et Mickey Mantle », a-t-il déclaré.

Mantle était ivre et le plus bruyant de tous.

« Les autres étaient sous contrôle. Mantle ne l’était pas », a déclaré Ellwood. « Il criait et hurlait, de manière désordonnée et provoquait une agitation, et l'équipe devait être de retour à l'hôtel Sheraton-Belvedere à 23 heures. Il était alors quelques minutes. Ils étaient pressés de rentrer.

Le propriétaire du restaurant Eager House, Bill Tutton, courtisait les personnalités sportives en tant que clients. Tutton aimait aussi les policiers.

Mickey Mantle, voltigeur de centre des Yankees de New York, est photographié avant un match sur la route contre les Sénateurs de Washington, le 8 mai 1965. (HWG/AP)

« Le manteau tombait dans la rue. Lorsqu'il tombait, ses coéquipiers le récupéraient. Il était bruyant et injurieux. Ils l'ont laissé partir et il est retombé", a déclaré Ellwood. "Il utilisait un langage grossier et était très ivre."

L'ambiance a changé lorsqu'Ellwood l'a confronté et lui a dit : « Je t'enferme. »

"Les autres en ont ri parce qu'ils pensaient que je plaisantais", se souvient Ellwood. «Ils ont peut-être déjà vu cela avec Mantle. Puis ils ont réalisé que cela allait arriver.

Ellwood retourna à la même cabine d'appel et fit venir un wagon de patrouille.

Le fourgon de police est arrivé et deux policiers plus âgés ont évalué la situation. Ils ont demandé à Ellwood, âgé de 22 ans et récemment libéré honorablement du Corps des Marines, s'il avait vraiment eu la témérité d'arrêter le joueur de baseball le plus connu du pays dans les rues Charles et Eager ?

Mantle terminait à cette époque une longue carrière avec les Yankees et était considéré comme l'un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps. Trois fois joueur le plus utile de la Ligue américaine, il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball huit ans plus tard. Il a également lutté contre l'alcoolisme et, des années plus tard, s'est fait soigner à la clinique Betty Ford.

Ellwood était en effet déterminé. Mantle s'est arrêté et s'est assis sur un muret de briques entourant un parking.

Le joueur de baseball a été transporté dans le Central District, puis sur Fayette Street, au centre-ville de Baltimore.

Le lieutenant en service lors de cette équipe était Bo Fink, qui, lorsqu'il a reconnu l'une des légendes du baseball, a dit à Ellwood : « Réalisez-vous ce que vous avez fait ? Vous ne pouvez pas enfermer Mickey Mantle.

Ce qui s'est passé? Mantle a été libéré à 2 heures du matin. Des policiers l'ont reconduit au Belvédère, alors un hôtel très fréquenté qui accueillait de nombreuses équipes sportives.

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« Le lendemain, je me rends au travail en voiture et j'entends à la radio : « 'Maintenant, au bâton, Mickey Mantle », a déclaré Ellwood. «Je n'en croyais pas mes oreilles. Il a pu jouer le lendemain.

Ellwood est devenu sergent et a pris sa retraite en 1990. Il a travaillé dans l'unité des homicides pendant 12 ans et en 2012, il a écrit « Cop Stories : The Few The Fier and the Ugly », qui comprenait le meurtre non résolu du Dr Sebastian Russo dans Hamilton.