Le Colorado prévoit de réduire le gaspillage d'eau de l'industrie pétrolière et gazière

Jul 13, 2023

AURORA — Après de fortes pluies ce printemps, le Colorado a récemment été exempt de sécheresse pour la première fois en deux décennies. Mais même avec des réserves d'eau renforcées et des jardins en pleine floraison, la chaleur torride ramène des conditions sèches, et de nombreux Coloradans restent concentrés sur la conservation de l'eau pour l'avenir.

Cet été, la législature du Colorado a adopté une loi visant à réduire la quantité d'eau douce utilisée par l'industrie pétrolière et gazière et à accroître le recyclage de l'eau contaminée.

"Nous voulons nous assurer que, comme tous les autres habitants de l'État, à qui l'on demande de réduire la quantité d'eau qu'ils utilisent, les opérations pétrolières et gazières dans l'État le sont également", a déclaré John Messner, commissaire. sur la principale agence de réglementation de l'énergie de l'État, la Colorado Energy and Carbon Management Commission, anciennement connue sous le nom de Colorado Oil and Gas Commission.

Le commissaire Messner dirige le Colorado Produced Water Consortium, un groupe qu'il a créé l'année dernière en partenariat avec la Colorado School of Mines pour commencer à étudier l'utilisation de l'eau par l'industrie pétrolière et gazière. La loi adoptée en juin charge le consortium d'analyser la consommation actuelle d'eau, de développer les meilleures pratiques et de faire des recommandations aux agences d'État.

Pour soutenir les recherches du consortium, la nouvelle loi exige également que les sociétés pétrolières et gazières communiquent davantage d'informations sur la manière dont elles utilisent et éliminent l'eau.

Le consortium commencera à se réunir cet été, mais Messner a déclaré que les résultats de leurs recherches prendraient un certain temps.

"Nous ne voulons pas aller si vite que cela crée des conséquences inattendues", a déclaré Messner.

Les enjeux sont particulièrement importants lorsqu'il s'agit de traiter les eaux usées toxiques résiduelles après l'extraction, qui « doivent être traitées de manière très spécifique pour garantir que nous protégeons la santé publique, la sécurité, le bien-être, l'environnement et les ressources fauniques », Messner. dit.

Au cours de la dernière décennie, les extracteurs de pétrole et de gaz ont plus que doublé leur consommation d’eau douce, alors même que la production diminuait, selon l’association à but non lucratif FracTracker Alliance.

De loin, les sociétés pétrolières et gazières ont utilisé le plus d’eau (89 %) sur le Front Range en 2022.

L'année dernière, les opérateurs pétroliers et gaziers du comté de Weld ont utilisé la même quantité d'eau que celle que le district des eaux de Greeley fournit à ses 100 000 habitants.

L’industrie utilise la majeure partie de cette eau pour la fracturation hydraulique, également connue sous le nom de fracturation hydraulique, dans laquelle un mélange d’eau douce, de sable et de produits chimiques est injecté dans un puits à haute pression pour ouvrir les fissures dans la roche en dessous, libérant ainsi du pétrole et du gaz.

Les sociétés pétrolières et gazières utilisent en moyenne 15 millions de gallons d’eau pour fracturer un seul puits. Après la fracturation hydraulique, les entreprises se retrouvent avec « l’eau produite », un type de déchet toxique.

Certaines sociétés pétrolières et gazières du Colorado réutilisent déjà cette eau contaminée, en particulier sur le versant ouest. Mais à l'est des Rocheuses, dans le plus grand gisement pétrolier de l'État, le bassin Denver-Julesberg, les entreprises se débarrassent en permanence de la quasi-totalité de leur eau polluée.

Dan Haley, qui représente l'industrie pétrolière et gazière de l'État en tant que président de la Colorado Oil and Gas Association, a déclaré que les entreprises étaient impatientes de rejoindre l'État dans ses nouveaux efforts de conservation de l'eau.

"Notre industrie protège et préserve l'eau partout où nous le pouvons", a déclaré Haley. «Nous recherchons toujours des moyens de réduire, de réutiliser et de recycler cette eau.»

Actuellement, même si les sociétés pétrolières et gazières utilisent des milliards de gallons d'eau dans leurs opérations, cela ne représente qu'une petite proportion de la consommation globale d'eau du Colorado, selon la Division des ressources en eau du Colorado.

Chaque année, l'agriculture est de loin celle qui utilise le plus d'eau, soit 85 %. Les communautés et les entreprises en utilisent environ 6 %. La fracturation utilise 0,17 %.

La différence, cependant, est que l’eau utilisée pour la fracturation doit être éliminée ou nettoyée pour être réutilisée.

Jusqu'à ce que le consortium formule des recommandations, les sociétés pétrolières et gazières continueront à exploiter l'eau douce par fracturation, en particulier sur le Front Range, où les sociétés proposent la plupart des nouveaux forages dans les années à venir.