Un incendie de forêt géant en Oregon montre les limites des compensations carbone dans la lutte contre le changement climatique

Jul 05, 2023

Justin Kostick, de Green Diamond, à gauche, et John Davis examinent les arbres morts sur l'une des propriétés du bassin Klamath de Green Diamond, le 29 juin 2023. L'incendie de contrebande de 2021 a tué tous les arbres de cette zone appartenant à la société forestière basée à Seattle. À partir de janvier 2022, la zone a été exploitée par récupération, puis replantée en pin tordu, pin ponderosa et sapin blanc au printemps 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Dans cette parcelle de forêt du sud de l’Oregon, de jeunes peuplements de pins ponderosa et de pins tordus extrayaient autrefois le dioxyde de carbone de l’air, stockant ce gaz à effet de serre dans leurs troncs, leurs branches et leurs racines.

Aujourd’hui, ces arbres sont des chicots noirs calcinés qui cuisent sous le soleil d’été. La plupart se tiennent debout, quelques-uns sont si courbés que leur sommet s'enroule pour toucher le sol.

Ils ont été tués par la chaleur féroce du Bootleg Fire, qui a fait rage ici en juillet 2021, envoyant d'énormes nuages ​​​​de pyrocumulus de fumée et de cendres à quelque 30 000 pieds dans l'atmosphère terrestre, générant leurs propres orages.

Pour Justin Kostick, directeur forestier de l'entreprise forestière Green Diamond, ce paysage sombre est devenu un spectacle familier et déprimant. Il a passé des jours et des nuits sur les lignes de feu dans un effort largement infructueux pour ralentir l'avancée de Bootleg à travers les terres du bassin de Klamath de l'entreprise. Depuis, il est revenu à maintes reprises dans la zone brûlée pour superviser la plantation de quelque 4,2 millions de nouveaux plants.

« Même si je suis venu ici au cours des deux dernières années… ça ne fait jamais du bien », a déclaré Kostick.

Justin Kostick, gestionnaire forestier de l'entreprise forestière Green Diamond, montre une photo prise avec son téléphone portable lorsque cette étendue d'arbres a été brûlée lors de l'incendie de contrebande en 2021. Aujourd'hui, 29 juin 2023, il ne reste que des arbres noircis. L'incendie massif de Bootleg a détruit des arbres dans le bassin de Klamath, y compris des parties de deux projets de compensation carbone couvrant 570 000 acres et exploités par Green Diamond.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

C'était censé être une vitrine pour la stratégie forestière de Green Diamond, basée à Seattle, face au réchauffement mondial. L'entreprise s'était engagée dans des plans s'étalant sur un siècle pour ralentir le rythme de l'exploitation forestière sur quelque 570 000 acres. En échange, l'entreprise a reçu des millions de dollars de paiements de la part de Microsoft et d'autres sociétés cherchant à compenser leur pollution par le dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles en payant pour cultiver davantage de bois sur ces terres.

Alors que les températures augmentent en raison de l’accumulation de gaz à effet de serre, l’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère est devenue un élément clé de la bataille plus large visant à limiter les effets du changement climatique en abandonnant les combustibles fossiles. Une partie de cela pourrait être réalisée grâce à de nouvelles technologies en cours de développement, capables d'extraire le dioxyde de carbone de l'air et de le stocker à long terme. Pourtant, jusqu'à présent, la quasi-totalité de cette extraction provient de projets forestiers ou d'autres projets terrestres, selon une évaluation mondiale publiée plus tôt cette année par des scientifiques qui ont conclu que ces efforts devaient être considérablement intensifiés pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 1,5 degré Celsius. – c’est l’augmentation que les pays ont convenu de ne pas dépasser dans l’accord de Paris sur le climat de 2015.

Le Bootleg Fire a bouleversé les plans de stockage de carbone de Green Diamond dans le sud de l’Oregon. En brûlant près de 20 % des terres du projet Klamath de l'entreprise, cela a également contribué à alimenter un débat plus large sur la capacité des marchés de compensation forestière de plusieurs milliards de dollars à réaliser les économies de carbone qui sont censées résulter de ces accords.

Plus tôt cette année, Green Diamond a déposé des documents auprès d'un organisme de réglementation de l'État de Californie appelant à la « cessation » d'un projet de compensation couvrant la majeure partie de la superficie de la société dans le sud de l'Oregon.

Le bilan du Bootleg Fire sur les projets de compensation carbone Green Diamond

L'incendie Bootleg de 2021 a brûlé plus de 100 000 acres de terres forestières Green Diamond qui faisaient partie d'un projet de compensation carbone dans le sud de l'Oregon.

MacGregor Campbell / OPB

Le projet dépendait d'arbres vivants. Année après année, elles agiraient comme des abeilles ouvrières, collectant du dioxyde de carbone et, avec l’aide de la lumière du soleil et de l’eau, utilisant la photosynthèse pour en stocker davantage dans leur bois.