Jetez un œil à l’intérieur de l’auberge de Little Washington. Voici une visite photo.

May 26, 2023

L'Inn at Little Washington à Washington, en Virginie, ouvrira ses portes au public pour une visite des maisons et des jardins le 12 septembre. (Photo fournie par l'Inn at Little Washington)

Il figure sur d'innombrables listes des « meilleurs restaurants » pour des plats raffinés comme la mousse de homard au beurre blanc au caviar et le magret de canard poêlé aux pêches à l'eau-de-vie. Mais le cadre luxueux constitue également une grande partie de l'expérience vécue au légendaire Inn at Little Washington. Pour célébrer son 45e anniversaire, le chef propriétaire Patrick O'Connell propose au public une visite de la maison et du jardin le mois prochain.

Le 12 septembre, les visiteurs pourront se promener là où des célébrités comme Julia Child, Warren Beatty et Annette Bening ont séjourné et dîné, et jeter un coup d'œil rare sur une grande partie du campus de 26 acres de l'auberge, qui comprend des bâtiments du XVIIIe siècle, 23 chambres et des cottages, des jardins, une ferme, le Patty O's Cafe and Bakery et, bien sûr, le seul restaurant trois étoiles Michelin de Virginie.

"Je pense que les Washingtoniens ont tendance à nous considérer encore comme un restaurant", déclare O'Connell, 78 ans. "Cette [tournée] était une façon d'illustrer qu'au fil de ces nombreuses années, c'est devenu bien plus qu'un simple endroit pour manger. »

Voici un aperçu de ce qu'il appelle « une exposition d'art collaborative » qui a réuni des artistes, des menuisiers, des architectes et des historiens pour transformer la ville historique de Washington, à 67 miles d'Arlington.

Le bâtiment principal de l'auberge a été construit en 1905. (Photo fournie par l'Inn at Little Washington)

Située dans les rues Main et Middle, l'auberge était autrefois une station-service et un atelier de réparation automobile avec une casse attenante avant qu'O'Connell et son partenaire de l'époque, Reinhardt Lynch, ne commencent à louer la moitié de l'espace pour 200 $ par mois en 1978. O' Connell est l'unique propriétaire depuis 2007.

Cette photo montre à quoi ressemble aujourd'hui le bâtiment principal, qui était le garage. Construit à l'origine en 1905, il présente une façade en planches à clin taillée pour ressembler à de la pierre.

«C'est exactement le traitement que George Washington a utilisé à Mount Vernon», explique O'Connell. "C'était typique chez les colons car ils n'avaient pas de granit et ils n'avaient pas de tailleurs de pierre, mais ils avaient des menuisiers qui pouvaient faire ressembler le bois à de la pierre."

Le bâtiment en or sur la gauche date de 1740 et était la taverne de la ville où Washington dansait. Aujourd'hui, il abrite cinq des boutiques de l'auberge.

La salle à manger de l'Inn at Little Washington est confortable, luxueuse et élégante. (Photo fournie par l'Inn at Little Washington)

La tapisserie de la salle à manger a été tissée à Oxford, en Angleterre, puis vieillie à l'auberge, où le tissu a été posé dans un champ et aspergé de thé. "[Cela] crée une belle scène dans la pièce et offre également un petit coussin pour tout bruit", explique O'Connell.

Le plafond à plateau est un hommage aux plafonds peints des villas italiennes qu'il admire depuis longtemps. « Il s'agit en fait d'un papier peint qui a été modifié et découpé en collage », explique-t-il.

Mais c'est peut-être l'éclairage qui est l'élément le plus important. « Lorsque nous avons commencé il y a 45 ans, notre éclairage était constitué de paniers en osier qui avaient la forme d'abat-jour. L'effet était si merveilleux dans la mesure où chacun avait sa propre sorte de cocon et la nourriture était bien éclairée, ce qui, à mon avis, est très important. Nous travaillons si dur pour créer un chef-d'œuvre sur chaque assiette qu'il faut le voir clairement », explique O'Connell.

Le salon orné était autrefois la cuisine. (Photo fournie par l'Inn at Little Washington)

Le salon de l'auberge était à l'origine la première cuisine du restaurant avant qu'O'Connell ne le détruise pour créer cet espace. Les lustres Fortuny en soie peinte ont été fabriqués à Venise et le sol a été transplanté dans un château vieux de 400 ans en France. Avant qu'il ne soit retiré de son emplacement d'origine, les pièces de revêtement de sol ont été méticuleusement numérotées et regroupées pour être réassemblées selon le même motif à l'auberge.

"Le plafond est un traitement élaboré de panneaux de lin peints à la main et froissés pour ressembler à du vieux cuir", ajoute O'Connell, "et tout le plafond est recouvert de feuilles d'or."

La véranda ensoleillée a la sensation d'un jardin intérieur. (Photo fournie par l'Inn at Little Washington)