« L'injustice environnementale à la vue de tous » : les responsables de Lower Saucon rezonent les terres agricoles et autorisent les décharges

Jul 16, 2023

LOWER SAUCON TWP., Pennsylvanie — Le conseil municipal de Lower Saucon prend des mesures pour augmenter la taille de la décharge de Bethléem, même après des heures de délibérations houleuses lors de l'audience publique de mercredi.

Au cours d'une réunion qui a duré près de sept heures, le panel a voté par 3 voix contre 2, approuvant une proposition visant à rezoner 275,7 acres sur sept parcelles de terres agricoles près de la décharge de Bethléem, de l'agriculture rurale à l'industrie légère. Cette ordonnance spécifique autoriserait les décharges comme utilisation autorisée sur les propriétés, par opposition à une utilisation exceptionnelle spéciale généralement requise par le comité d'audience de zonage du canton.

Le président du Conseil, Jason Banonis, ainsi que le vice-président Mark Inglis et le membre Thomas Carocci ont soutenu l'ordonnance. Les membres du Conseil Priscilla deLeon et Sandra Yerger ont voté contre la motion.

Compte tenu de l'emplacement de la décharge au 2335 Applebutter Road, le terrain rezoné comprendrait des zones au nord d'Applebutter Road, à l'est et au sud-est du village de Steel City, au sud de la rivière Lehigh et à l'ouest de l'intersection de la route 33-78.

Cette motion supprimerait également les exigences en matière de plan de site pour toute expansion ultérieure de la décharge sur ces parcelles, mais nécessiterait l'approbation du Département de la protection de l'environnement de l'État et des dispositions par le biais d'un plan alternatif d'atténuation des ressources naturelles. Les responsables ont déclaré que des frais pourraient être payés à la place si un promoteur n'était pas en mesure de consacrer un terrain approprié ailleurs dans le canton.

Un vote de 4 contre 1 a approuvé un accord d'accueil révisé entre le canton et la décharge, qui stipulait que si une expansion de la phase V était un jour approuvée, cela entraînerait une augmentation des frais d'accueil de 6,90 $ à 11 $ par tonne de déchets municipaux, ainsi que une augmentation de 9,97 $ à 13,57 $ par tonne de déchets résiduels.

L'accord offre également un programme de protection de la valeur de la propriété, des frais de 3 % au canton sur les revenus bruts provenant de la vente de gaz méthane, des opportunités de nettoyage au printemps et à l'automne pour que les résidents puissent apporter gratuitement leurs propres déchets à la décharge, et même la possibilité de louer la zone d'enfouissement fermée à des fins municipales.

DeLeon, membre du Conseil, a voté contre la motion.

Un autre vote de 4 contre 1 a approuvé la levée des restrictions de mise en décharge sur les 197 acres des parcelles de Redington et Helms actuellement détenues par la décharge, ainsi que l'implantation de servitudes de conservation sur 193 acres différents et 13 autres propriétés à proximité. DeLeon a désapprouvé cette motion.

"Ce que ces deux propriétés ont maintenant sur elles, c'est un document enregistré contre elles qui est mentionné dans le titre comme une" servitude de conservation panoramique "", a déclaré l'avocat du canton, B. Lincoln Treadwell Jr.. "Mais dans le corps de ces documents, l'interdiction est essentiellement que ces deux propriétés n'ont pas le droit de faire l'objet d'activités de mise en décharge."

Le conseil a également désigné le directeur du canton, Mark Hudson, pour qu'il recherche un agent d'exécution tiers pour l'aider à protéger les parcelles. Treadwell a déclaré que ce n'était pas une option dans le cadre des servitudes originales de Redington et Helms mises en place il y a près de 30 ans.

DeLeon a voté contre la motion.

Banonis a proposé un diaporama « Faits contre spéculation » pour aborder les points qu'il a dit avoir entendus au cours des mois de discussion sur le rezonage et l'expansion.

Banonis a déclaré que le rezonage proposé et l'agrandissement potentiel de la décharge seraient un moyen clé de réduire les impôts dans le canton, affirmant que la décharge fournit 30 % du budget chaque année. Il a déclaré que cela s'est élevé à 2,6 millions de dollars l'année dernière, ce qui en fait la deuxième source de revenus la plus élevée derrière l'impôt sur le revenu gagné.

Plus tard, il a déclaré que la police du canton représentait le poste de dépense le plus important du budget, avec 2,5 millions de dollars. Il a déclaré que si la décharge cessait de rapporter de l'argent, cela mettrait la municipalité dans une situation de 5 millions de dollars et augmenterait considérablement les impôts.

« La décharge est une source très importante de revenus annuels récurrents pour le canton ; son importance pour le canton parle d'elle-même », a déclaré Banonis. « Les coûts que nous engageons pour gérer cette commune ne vont pas diminuer. »